Nguồn gốc của yakgwa không rõ ràng kể từ khi món này có nhiều tên khác nhau. Tuy nhiên, có vẻ như người Triều Tiên đã bắt đầu ăn nó trong suốt kỉ Tân La Thống nhất. Trong suốt triều đại Cao Ly, yakgwa còn được biết đến ngay cả ở Trung Quốc với tên là Mandu Cao Ly. Từ triều đại Joseon, yakgwa nó bắt đầu được gọi là yakgwa.[cần dẫn nguồn] Nó là món tráng miệng thiết yếu trong hoàng gia Cao Ly.[4]

Theo nghĩa đen, yakgwa có nghĩa là kẹo (菓) thuốc (藥). Tên có nguồn gốc từ các thành phần chính cấu tạo nên. Ở Triều Tiên, trong suốt triều đại Joseon, mật ong được xem là một loại thuốc tốt cho sức khỏe. Đó là lý do tại sao gọi là kẹo thuốc.[5]